E' stato il Campionato del Mondo vinto nel 1990 a Rio de Janeiro in Brasile a consacrare la nazionale maschile: gli azzurri, con Julio Velasco in panchina, hanno vinto contropronostico un titolo che li ha fatti diventare popolari battendo in finale Cuba per 3-1, anche se la vera impresa l'hanno compiuta vincendo 3-2 la semifinale contro il Brasile davanti a 25.000 tifosi scatenati.
Quattro anni dopo l'Italia, guidata sempre da Velasco, ha poi saputo ripetersi ad Atene, piegando in finale l'Olanda per 3-1, e a Tokyo con Bebeto allenatore ha centrato uno storico tris di successi imponendosi 3-0 in finale sulla Jugoslavia.
Campione in carica è ancora il Brasile di Bernardinho, che dopo aver vinto nel 2002 a Buenos Aires battendo in finale la Russia per 3-2 si è imposto a Tokio nel 2006 superando in finale la Polonia per 3 a 0.