Beach Volley: Trionfo azzurro, Nicolai-Lupo sul tetto d’Europa

08/06/2014

Daniele Lupo e Paolo Nicolai

Quartu Sant’Elena. È trionfo per gli azzurri Paolo Nicolai e Daniele Lupo, medaglia d’Oro al Campionato Europeo di Beach Volley 2014. Davanti al numeroso pubblico del Poetto, duemila gli spettatori presenti sulle tribune tutte gremite, la coppia italiana ha sconfitto in finale i lettoni Samoilovs-Smedins 2-1 (21-19, 14-21, 17-15) facendo impazzire di gioia gli appassionati sardi.
Per il beach volley italiano si tratta dell’ennesima pagina storica scritta dalla coppia dell’Aeronautica Militare: nessuna formazione italiana maschile, infatti, nelle 21 edizioni precedenti aveva mai vinto la rassegna continentale. Un tabù che Nicolai-Lupo hanno sfatato per di più in casa, come era successo nel 1997 a Laura Bruschini e Annamaria Solazzi (Riccione). L’Italia maschile, inoltre, non saliva sul podio dal 1996 quando Ghiurghi-Grigolo chiusero al terzo posto.
Con la rassegna europea, salgono a tre i successi internazionali consecutivi ottenuti dai ragazzi di Paulao che in questo inizio di stagione si sono aggiudicati nel World Tour, prima storica volta per l’Italia, l’Open di Fuzhou e il Grand Slam di Shanghai, quest’ultimo battendo sempre in finale i lettoni Samoilovs-Smedins. Impressionati poi i numeri di Paolo e Daniele che, a livello internazionale, senza contare il prologo del Campionato Italiano, da inizio anno su 21 partite ne hanno persa 1 e vinte addirittura 20, di cui 19 consecutive (striscia ancora aperta) uscendo imbattuti da Shanghai e dall’Europeo.
Il trionfo conclusivo è arrivato al termine di una settimana in cui gli azzurri hanno offerto un ottimo beach volley, crescendo partita dopo partita e migliorando di conseguenza nel gioco.
Nella finale, che li vedeva opposti ai forti lettoni Samoilovs-Smedins, sulla carta grandi favoriti per la vittoria insieme a Nicolai-Lupo, la coppia azzurra ha mostrato tutte le proprie qualità sia tecniche che caratteriali. Nel primo set è partita molto bene con Lupo spesso chiamato in attacco, ma mai in difficoltà e sempre a segno. I lettoni non hanno però mai mollato e così l’equilibrio è regnato sovrano fino a una serie di muri di Nicolai che hanno dato via al break decisivo. Molto diverso l’andamento del secondo set, nel quale gli azzurri sono andati presto in difficoltà, non riuscendo più a essere incisivi in attacco. Samoilovs-Smedis hanno così potuto chiudere senza troppi problemi. Eccezionale il tie-break, nel quale il Centrale del Poetto ha provato a spingere gli italiani oltre ogni limite. I lettoni però non si sono infatti intimorire e hanno continuato a comandare il gioco. Nel momento di maggiore difficoltà, gli azzurri hanno tenuto duro, avendo il grande merito di non far mai scappare mai gli avversari. Nonostante il grande sforzo, i lettoni sono arrivati per primi al match point (13-14), con Lupo costretto a chiamare il time out medico per crampi. Al rientro in campo però il giovane talento romano non ha tremato e ha annullato il primo match point. Con un servizio sbagliato Smedins ha sprecato il secondo, a fare il resto ci ha pensato allora Paolo Nicolai: due muri consecutivi e titolo Europeo conquistato in mezzo a una cornice di pubblico fantastica.
In precedenza nella semifinale gli azzurri avevano fornito un’impressionante prova di forza contro gli austriaci Doppler-Horst, dominati 2-0 (21-13, 21-19). Spettacolare il primo set degli italiani, con un Paolo Nicolai ai massimi livelli, capace di bloccare a ripetizione gli attacchi degli avversari. Non da meno l’apporto di Daniele Lupo, fantastico in difesa e molto preciso in attacco. Doppler-Horst sono parsi più in palla nel secondo set, quando hanno provato anche ad allungare. I ragazzi di Paulao però, come già dimostrato durante il torneo, hanno tenuto i nervi saldi, ricucendo pazientemente il gap. Raggiunta la coppia austriaca, Daniele e Paolo non si sono fermati e spingendo sull’acceleratore si sono aggiudicati il match.
Terzo posto agli austriaci Doppler-Horst , vincitori 2-1 (18-21, 21-16, 15-12) sugli spagnoli Herrera-Gavira.
Chiusa la splendida parentesi cagliaritana, gli azzurri dalla prossima settimana saranno impegnati nel Grand Slam di Mosca.

I Risultati di oggi
Semifinali
Nicolai-Lupo - Doppler-Horst 2-0 (21-13, 21-19)
Samoilovs-Smedins, J. - Herrera-Gavira 2-1 (15-21, 21-16, 15-10)

Finali
Finale 3°-4° posto: Doppler-Horst - Herrera-Gavira 2-1 (18-21, 21-16, 15-12)
Finale 1°-2° posto: Nicolai-Lupo - Samoilovs-Smedins, J. 2-1 (21-19, 14-21, 17-15)

Il Cammino degli azzurri all’Europeo:
Fase a gironi: Nicolai-Lupo - Goncharov-Bykanov (RUS) 2-0 (21-13, 21-13); Nicolai-Lupo - Dittelbach-Koreng (GER) 2-0 (25-23, 22-20); Nicolai-Lupo - Huber-Seidl (AUT) 2-1 (21-12, 19-21, 15-12). Ottavi di Finale: Nicolai-Lupo - Cecchini-Martino 2-0 (21-16, 22-20). Quarti di Finale: Nicolai-Lupo - Stiekema-Varenhorst (Ola) 2-0 (21-9, 21-16). Semifinale: Nicolai-Lupo - Doppler-Horst (AUT) 2-0 (21-13, 21-19). Finale: Nicolai-Lupo - Samoilovs-Smedins, J. 2-1 (21-19, 14-21, 17-15)
OMAGGIO - Prima dell’inizio della partita Daniele Lupo ha reso omaggio al dodicenne Sasha Volodarskiy, giovane figlio dell’organizzatore del Grand Slam di Mosca e soprattutto grandissimo fan dell’azzurro.
PODIO FINALE: Oro Nicolai-Lupo (ITA); Argento Samoilovs-Smedins (LAT); Bronzo Doppler-Horst (AUT).
LE MEDAGLIE AZZURRE MASCHILI: 3° posto Ghiurghi-Lequaglie (1993); 3° posto Antonini-Lequaglie (1995); 3° posto Ghiurghi-Grigolo (1996); 1° posto Nicolai-Lupo (2014).
ALBO D’ORO MASCHILE: 1993 Jodard-Penigaud (FRA); 1994 Kvalheim-Maaseide (NOR); 1995 Klok-van der Kuip (OLA); 1996 Pakosta-Palinek (CZE); 1997 Hoidalen-Kjemperud (NOR); 1998 Laciga M.-Laciga P. (SUI); 1999 Laciga M.-Laciga P. (SUI); 2000 Laciga M.-Laciga P. (SUI); 2001 Egger-Heyer (SUI); 2002 Dieckmann-Reckermann (GER); 2003 Berger-Doppler (AUT); 2004 Dieckmann-Reckermann (GER); 2005 Herrera-Mesa (SPA); 2006 Brink-Dieckmann C. (GER); 2007 Doppler-Gartmayer (AUT); 2008 Nummerdor-Schuil (OLA); 2009 Nummerdor-Schuil (OLA); 2010 Nummerdor-Schuil (OLA); 2011 Brink-Reckermann (GER); 2012 Brink-Reckermann (GER); 2013 Gavira-Herrera (SPA); 2014 Nicolai-Lupo (ITA).

Le dichiarazioni dei protagonisti dopo il trionfo
PAOLO NICOLAI: “Quando la sera prima della finale sogni come possa andare la gara, speri sempre in una vittoria veloce, però quando la spunti al termine di una partita come questa, la soddisfazione è ancora maggiore. Siamo partiti alla grande nel primo set, poi nel secondo c’è stato un calo e contro avversari forti come loro non te lo puoi permettere. I lettoni tengono sempre il ritmo alto e quindi non si può permettere di abbassare il livello del gioco. Nel terzo set la nostra bravura è stata rimanere attaccati anche nel momento di massima difficoltà, non gli abbiamo mai dato l’impressione di mollare. Il pubblico oggi è stato fantastico, giocare in casa avendo questo supporto è un qualcosa che non dimenticherò mai, ti carica davvero tanto.
Dopo le vittorie nel World Tour, questo successo ci da ancora più sicurezza per guardare avanti, perché ripartire dopo una vittoria è sempre più facile che da una sconfitta.
In questo inizio di stagione, abbiamo vinto un Open, un Grand Slam e adesso il titolo continentale, se guardiamo avanti mancherebbero solo altri due obiettivi, Mondiali e Olimpiadi, ma è meglio non montarsi troppo la testa. Penso che al momento attuale noi e Samoilovs-Smedins siamo le coppie più in forma.”

DANIELE LUPO: “Sono davvero emozionato, forse solo tra qualche giorno realizzerò quello che abbiamo fatto. Io ho sempre creduto che potevamo farcela, sotto 13-14 quando mi sono venuto i crampi, forse sembrerà strano, ho interpretato il fatto come un segnale positivo. Quando hai dolore per rendere al massimo sei costretto a dare oltre il cento per cento, e così è stato.
Riguardo l’andamento della gara, nel primo set tutto è filato liscio, mentre nel secondo io non ho reso ai miei livelli. Nel tie-break abbiamo avuto la tranquillità di ripartire da zero; questa è la nostra maggiore qualità, nei momenti importanti ci siamo sempre. Prima del torneo avevamo un obiettivo, vincere tutte le partite, so che non è facile, ma in ogni competizione bisogna avere questa mentalità. Ringrazio il pubblico, quello che hanno fatto oggi è stato straordinario, non ci hanno abbandonato un minuto, la vittoria è anche merito loro. Spero che con questo successo, oltretutto arrivato in casa, il beach volley in Italia possa crescere ulteriormente. Sarebbe davvero bello.”

IL CT PAULAO: “Vincere in questo modo è un’emozione grandissima, perché oggi abbiamo assistito a una partita di altissimo livello. I ragazzi non hanno vinto per demeriti degli altri, ma per meriti propri. In ogni competizione spingono sempre al massimo, cercando di superare i propri limiti, vogliono migliorarsi costantemente. Per questo faccio i complimenti a entrambi e in particolare a Paolo, perché ha disputato un torneo mostruoso. Penso che i ragazzi meritassero anche l’anno scorso di vincere l’Europeo, ma chissà forse il destino ha voluto che festeggiassero in Italia davanti al pubblico di casa. Quando la bandiera tricolore è salita in cielo e l’inno italiano è iniziato ho avuto i brividi. Vittorie come queste sono convinto che possano fare molto per far crescere ancora di più la nostra disciplina in Italia. Io mi sento onorato del ruolo che ricopro e per questo voglio ringraziare la Federazione che sta investendo molto sul beach volley. Un grazie anche a tutto il mio staff, con una dedica speciale a Matteo Varnier, io e lui stiamo lavorando da diversi anni molto duramente su questi ragazzi.”

MAGRI: “La vittoria di oggi segna un’altra tappa storica per il beach volley italiano. È la prima volta che una nostra formazione maschile si aggiudica il titolo continentale, ma sono convinto che non sarà l’ultima perché questo successo arriva grazie a un progetto che parte da lontano. Faccio i complimenti prima di tutto a Paolo e Daniele che ci hanno regalato un’altra giornata memorabile che non dimenticheremo mai. Un grazie anche al ct Paulao e a tutto il suo staff per il lavoro che sta svolgendo, regalando alla Federazione tante soddisfazioni a livello internazionale. Questo Europeo è stato un successo non solo a livello tecnico, ma anche organizzativo e la splendida cornice di oggi ne è la testimonianza più evidente. Il comitato locale nonostante il poco tempo a disposizione ha allestito uno splendido evento, coinvolgendo tanto pubblico che hanno fatta da degna cornice a un evento prestigioso come il Campionato Europeo.”

Chi sono i due azzurri

Paolo Nicolai
Luogo e data di nascita: Ortona (CH), 6/8/1988
Altezza: 203 cm
Partecipazioni olimpiche: 2012 5° posto – Londra in coppia con Daniele Lupo
Partecipazioni mondiali: 2009 17° posto – Stavanger in coppia con Matteo Varnier; 2011 9° posto – Roma in coppia con Matteo Martino; 2013 9° posto – Stare Jablonki in coppia con Daniele Lupo.
Partecipazioni Europei: 2009 9° posto – Sochi (con Varnier); 2011 25° posto – Kristiansand; 2013 4° posto – Klagenfurt; 2014 1° posto - Cagliari

Palmarès internazionale:
2006 argento Campionati del Mondo U19 Bermuda in coppia con Francesco Giontella
2007 oro Campionati del Mondo U21 Modena in coppia con Francesco Giontella
2007 bronzo Campionati Europei U20 Scheveningen in coppia con Francesco Giontella
2008 oro Campionati del Mondo U21 Brighton in coppia con Francesco Giontella
2010 bronzo Campionati Europei U23 Kos in coppia con Paolo Ingrosso
2014 oro World Tour – Open di Fuzhou
2014 oro World Tour – Grand Slam Shaghai
2014 oro Europeo di beach Volley - Cagliari

Palmarès nazionale:
2006 3° posto Campionato italiano U19
2009 1° posto Campionato italiano Assoluto in coppia con Matteo Varnier
2010 2° posto Campionato italiano Assoluto in coppia con Matteo Martino
2013 1° posto Campionato Italiano Assoluto in coppia con Daniele Lupo

Daniele Lupo
Luogo e data di nascita: Roma, 6/5/1991
Altezza: 194 cm
Partecipazioni olimpiche: 2012 5° posto – Londra in coppia con Paolo Nicolai
Partecipazioni mondiali: 2011 – 33° posto Roma in coppia con Andrea Tomatis; 2013 9° posto – Stare Jablonki in coppia con Paolo Nicolai.
Partecipazioni Europei: 2011 25° posto – Kristiansand; 2013 4° posto – Klagenfurt; 2014 1° posto – Cagliari.

Palmarès internazionale:
2014 oro World Tour – Open di Fuzhou
2014 oro World Tour – Grand Slam Shaghai
2014 oro Europeo di beach Volley - Cagliari

Palmarès nazionale:
2009 Campione italiano U19 in coppia con Tiziano Andreatta
2009 Campione italiano U21 in coppia Alberto Bigarelli
2013 1° posto Campionato Italiano in coppia con Paolo Nicolai

Le medaglie nel World Tour di Lupo-Nicolai
2012 Grand Slam Pechino (2° posto); 2012 Grand Slam Gstaad (3° posto); 2013 Open Fuzhou (2° posto); 2013 Grand Slam Corrientes (3° posto); 2013 Grand Slam Long Beach (3° posto); 2013 Grand Slam Xiamen (3° posto); 2014 Open Fuzhou (1° posto); 2014 Grand Slam Shaghai (1° posto).
Daniele Lupo e Paolo Nicolai dall’anno scorso fanno parte del gruppo sportivo dell'Aeronautica Militare. I due atleti azzurri sono arruolati in ferma prefissata in qualità di avieri scelti.

Lo Staff azzurro presente al Campionato Europeo
Paulao (Direttore Tecnico), Matteo Varnier (Ass. Allenatore), Terenzio Feroleto (Ass. Allenatore), Julio Pastore (Prep. Atletico), Leonardo D’Amico e Marta Masciocchi (Fisioterapisti), Andrea Quintini (Scoutman), Giacomo Giretto (Team Manager).